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INFLUENCIA DE LA NUTRICION EN LA SALUD DENTAL

A pesar de que la odontología veterinaria es una especialidad relativamente nueva, la enfermedad dental es uno de los problemas más comunes que afectan a los animales domésticos y se la reconoce como tal hace más de 70 años. Por ejemplo, Talbot informó en el año 1899 que la enfermedad periodontal afectaba al 75% de los perros de entre 4 y 8 años de edad. Esta incidencia de la enfermedad fue posteriormente confirmada en una publicación reciente, en la cual indicó que del 53 al 95% de los perros mayores de un año de edad tenían cierto grado de periodontitis. Se realizaron menos estudios en relación con gatos, pero sin embargo, se observó que la incidencia de enfermedad periodontal es del 25 al 50%, lo cual documenta la importancia de la enfermedad en esta especie también.

La naturaleza generalizada de los problemas dentales en perros y gatos exige que se tome una conciencia sobre este problema y se exploren estrategias que ofrezcan beneficios posibles.

ENFERMEDAD DENTAL

Si bien la enfermedad periodontal es un problema muy común, su nombre se utiliza generalmente de manera poco precisa. Se emplea frecuentemente de manera genérica y, así, incluye algunas enfermedades no periodontales, como la gingivitis.

En realidad, se la define como la “enfermedad de las estructuras de soporte del diente”.

Estas estructuras de soporte sirven para mantener el diente firme en la mandíbula y funcionan como un amortiguador, lo que permite desgarrar y triturar los alimentos sin causar daño a los dientes o al hueso alveolar que rodea a los dientes. Las estructuras periodontales están formadas por el ligamento periodontal (tejido conectivo entre la raíz del diente y el alvéolo), la encía, el cemento y el hueso alveolar. El daño progresivo de las estructuras de soporte del diente puede provocar dolor y, en última instancia, la perdida del diente.

El paso inicial en la progresión hacia la enfermedad periodontal es la formación y acumulación de placas en la superficie del diente. Cuando el diente limpio está expuesto a la saliva, inmediatamente desarrolla una capa de glucoproteína denominada película.

Las bacterias bucales normales se adhieren a esta película y comienzan a multiplicarse.

El agregado de partículas alimentarias, esfacelo de células epiteliales y mucina salival a la película hace que se forme la dentobacteriana. Generalmente se la denomina biopelícula, constituida en gran parte por bacterias aeróbicas grampositivas. La placa se forma rápidamente en los seres humanos y en los animales, generalmente pocas horas después de una profilaxis dental. La placa dental es un material blando; sin embargo, ni el movimiento de la lengua, ni el beber agua ni la saliva pueden quitarla. Puede quitarse por abrasión física, como la que ocurre durante el cepillado de dientes o la masticación.

La placa que no se retira puede llegar a convertirse en cálculos dentales (sarro). Los cálculos se forman a partir de la placa cuando las sales minerales de la saliva, por ejemplo, carbonato de calcio y fosfato de calcio, se precipitan y deposita sobre los restos de bacterias presentes en las placa y entre ellos. El cálculo dental es un depósito muy duro que se adhiere con fuerza al diente. Puede verse tanto encima (supragingival) como debajo (subgingival) de la línea de la encía. Una vez que se formóel cálculo sólo se puede quitar en forma adecuada mediante una profilaxis dental profesional.

ESTRATEGIAS PARA EL CUIDADO DE LA SULUD DENTAL

Casi todos los veterinarios reconocen que la mejor estrategia para el cuidado de la salud bucal es la prevención que resulta menos costosa para los clientes y más segura para el animal. La profilaxis dental profesional frecuente, unida a un cuidado domiciliario realizado a conciencia, constituyen la clave para tener dientes y encías sanas. Una vez que la enfermedad dental avanza más allá de una leve gingivitis,se necesitan períodos anestésicos más prolongados y procedimientos más avanzados, lo que aumenta los costos para el cliente y el estrés para el animal.

La profilaxis dental consta de varias partes: examen bucal completo, graficación oral, raspado para quitar el sarro y pulido de corona, y superficie subgingivales. El equipo necesario incluye escarificadores manuales, escarificadores eléctricos, curetas y equipo para el pulido. Los escarificadores eléctricos pueden ser sónicos o ultrasónicos y, aunque no sean imprescindibles, so más rápidos que los escarificadores manuales. Para los perros, antes de comenzar con la limpieza, también se recomienda utilizar un enjuague con una solución de clorhexidina para ayudar a minimizar la bacterienemia que se produce durante una limpieza dental. En primer lugar debe realizarse el respaldo eléctrico, luego el respaldo manual para quitar con suavidad la placa residual y los cálculos que se encuentran debajo de la línea de la encía. Se recomienda realizar el pulido luego el cepillado y el respaldo para alisar los surcos y las fosas del esmalte que quedan después del raspado. Por último, la limpieza supragingival y subgingibal con descarga de agua limpia los restos de piedra pómez que quedan después del pulido, que pueden irritar las encías.

Si bien la profilaxis dental profesional realizada con frecuencia es muy importante para la salud periodontal, se debe recalcar la importancia del cuidado dental doméstico.

Durante los últimos años, se ha registrado una expansión importante de productos dentales diseñados para hacer que el cuidado sea más sencillo para el dueño y más tolerables para la mascota. Los veterinarios reconocen que el cepillado de los dientes sigue siendo el método más eficaz para quitar las placas y prevenir la gingivitis en el perro. Existen cepillos de dientes de diversos tamaños y formas para mascotas para mejorar la eficacia del proceso de cepillado. Pueden conseguirse los cepillos de dedo, aunque algunos veterinarios consideran que las cerdas son demasiado blandas para quitar el sarro de manera eficaz. Sin embargo, pueden utilizarse como transición antes del cepillado de dientes. También se consiguen dentríficos especialmente diseñados para ser utilizados con mascotas. El dentífrico facilita la remoción de placa. Sin embargo, un cepillado eficaz permite prescindir del dentífrico. Tambien existen otros productos que ayudan a controlar las placas, por ejemplo, las enzimas lactoperoxidasa y glucosa oxidasa, que son antimicrobianos y han sido incorporados a algunos dentríficos para mascotas. La clorhexidina y el ascorbato de zinc tambien se comercializan en forma de gel ó enjuagues.

También podemos encontrarlos en las diferentes presentaciones de alimentos para perros, que pueden ayudarnos a evitar la placa dental.